Voyage au Québec : circuit responsable de 3 semaines dans l'Est

Joyau du patrimoine mondial reconnu par l’UNESCO, le Vieux-Québec offre un concentré de charme et d’histoire qui n’a pas d’équivalent en Amérique du Nord. L’ancienne capitale de la Nouvelle-France est d’ailleurs l’unique ville fortifiée du continent au nord du Mexique. Ses 400 ans d’histoire, son précieux patrimoine et sa mosaïque d’influences française, anglaise, nord-américaine et autochtone en font un musée vivant à ciel ouvert qu’on découvre volontiers à pied, idéalement dans le cadre d’une visite guidée pour en percer le maximum de secrets. 

À proximité du centre-ville de Québec, dont le nom vient de l’algonquin « kebec » (là où le fleuve se rétrécit), les Hurons-Wendats de Wendake ont imaginé un lieu d’hébergement célébrant la rencontre entre les traditions des premiers peuples et le confort moderne. Le magnifique Hôtel-Musée Premières Nations va plus loin encore, avec la possibilité de dormir dans une maison longue traditionnelle. De plus, il abrite le musée Huron-Wendat ainsi que La Traite, un restaurant gastronomique d’inspiration autochtone. Le parfait camp de base pour découvrir les attraits de Wendake, notamment la rivière Saint-Charles et la chute Kabir Kouba.

On l’adore pour son cachet bucolique alors qu’elle est si proche de la vie urbaine. Ses belles maisons historiques ne sont pas avares en anecdotes : l’île d’Orléans fut l’un des premiers lieux d’établissement des immigrants français en Nouvelle-France. On ne manque pas d’aller à la rencontre des produits et producteurs qui font sa réputation épicurienne, comme Cassis Monna & Filles ou le Vignoble Ste-Pétronille. Vergers, cabanes à sucre, microbrasserie, chocolaterie et fromagerie complèteront le panier gourmand. Un bon plan? La sortie en kayak de mer autour de l’île d’Orléans avec les guides de Quatre Natures : une belle façon de la découvrir autrement.

Le vertige d’une chute qui dépasse celles du Niagara à seulement un quart d’heure du Vieux-Québec! Dans le genre spectaculaire, le parc de la Chute-Montmorency est un incontournable du haut de ses 83 mètres. Pour se remettre de ses émotions, on poursuit sa route sur la Côte-de-Beaupré, une région au riche patrimoine traversée par la route historique de la Nouvelle-France. Le sanctuaire de Sainte-Anne-de-Beaupré, le Canyon Sainte-Anne et la réserve nationale de faune du Cap-Tourmente sont aussi des escales hautement recommandées. 

Monter à bord du tout premier train de passagers à l'hydrogène en Amérique est une autre option à considérer à partir du parc de la Chute-Montmorency. Le Train de Charlevoix longe le magnifique fleuve Saint-Laurent pour se rendre à Baie-Saint-Paul et permet de voir des paysages inaccessibles par tout autre moyen. 

Les grands espaces nordiques à moins de 2 heures de Québec? Le parc national des Grands-Jardins permet de se lancer à la découverte d’une multitude de paysages allant de la forêt boréale jusqu’à la taïga. Parmi une riche carte d’activités dont le canot, le kayak, le rabaska ou la via ferrata et d’hébergements en pleine nature (chalets EXP, refuges, camping et prêt-à-camper), ce parc déroule 30 km de sentiers de randonnée pédestre donnant accès à des points de vue uniques sur le cratère météoritique de Charlevoix. Le must : partir à la conquête du mont du Lac des Cygnes. 

La région de Charlevoix est un régal pour les épicuriens. Elle cumule un terroir riche et diversifié à des artisans particulièrement passionnés et inventifs. La Route des Saveurs permet d’émoustiller ses papilles et de remplir son panier gourmand. Des arrêts coups de cœur : le Verger-Cidrerie Baie St-Pomme, le Centre de l’Émeu de Charlevoix, la Famille Migneron de Charlevoix ou encore les Moulins de l’Isle-aux-Coudres. Mention originalité pour Omerto à Baie-Saint-Paul, le pionnier du vin de tomate!

Surnommés affectueusement les Marsouins, les habitants de l’Isle-aux-Coudres sont connus pour leur hospitalité. On le vérifie facilement en empruntant gratuitement le traversier reliant cette île, par exemple pour en faire le tour à vélo (23 km, location conseillée au centre Vélo-Coudres), visiter les Moulins de l’Isle-aux-Coudres, l’Espace patrimoine canot à glace – Les Traverseux, voire réserver une nuit au Havre musical de l’Islet. La vue sur le fleuve Saint-Laurent est tout simplement imbattable. 

Amoureux de la culture ou simples curieux, une visite au Domaine Forget de Charlevoix de Charlevoix vaut le détour, ne serait-ce que pour l'emplacement spectaculaire de cette institution de Saint-Irénée entre fleuve et montagnes. Au programme? Musique, danse, sculpture et nature. Abritant une académie de musique et de danse, le domaine dispose d’une salle acoustique reconnue pour sa grande qualité et organise également un festival international d’été très réputé. On adore déambuler gratuitement dans son Jardin harmonique de Sculptures qui rassemble des œuvres originales d’artistes de la région et d’ailleurs. 

Et si l’on s’offrait l’expérience du vertigineux fjord du Saguenay à fleur d’eau, en kayak de mer? Membre du réseau Québec Aventure Plein Air, Fjord en Kayak propose des excursions guidées de 2 heures pour les familles, de 3 heures à la journée complète pour les adultes et même des expéditions de plusieurs jours. Cette aventure unique est classée « Expérience canadienne distinctive » par Destination Canada. Un incontournable sur la Route du Fjord, tout comme la visite de l’Anse-Saint-Jean, l’un des plus beaux villages du Québec.

Colosse sculpté par Dame Nature, le fjord du Saguenay est l’un des plus impressionnants de la planète. Le parc national du Fjord-du-Saguenay est le sésame pour explorer ce géant sous toutes les coutures, randonner et accéder à des points de vue uniques comme le belvédère de l’Anse-à-Tabatière, expérimenter la via ferrata, naviguer en kayak de mer sur les eaux du parc marin du Saguenay–Saint-Laurent peuplées de mammifères marins, dont une population de bélugas… L’offre d’hébergements au vert développée par la Sépaq permet de prolonger cette fantastique immersion dans la nature sauvage. 

Encore un attrait immanquable sur la Route du Fjord. Bordant la baie des Ha! Ha!, le Musée du Fjord est le bon endroit où percer les mystères du fjord du Saguenay, en particulier du monde marin qui fait la richesse de cet univers à part. Derrière les vitres de son immense aquarium d’eau salée ou à travers les hublots de son vaisseau technologique, c’est une biodiversité foisonnante qui se révèle. Le Musée du Fjord propose aussi des excursions et des activités à l’extérieur, par exemple pour explorer les berges du fjord à marée basse ou découvrir le riche patrimoine historique du coin.

Okwari le Fjord, c’est une autre manière écoresponsable de partir à la découverte du grandiose fjord du Saguenay. Entreprise très attachée au développement durable, Contact Nature déploie toute une gamme d’activités à la découverte de la forêt boréale et du fjord. Kayak de mer, canot-camping, excursions en rabaska et observation de l’ours noir dans son habitat naturel font partie des aventures au menu, toujours dans le respect de cet environnement hors-norme. 

C’est la bonne idée pour vivre le fjord du Saguenay autrement, accéder à ses sites les plus spectaculaires, découvrir le patrimoine et les villages, ou tout simplement se déplacer. En plus d'êtres membres de l’Alliance Éco-Baleine et d’assurer des liaisons à horaires réguliers, les trois navires des Navettes maritimes du Fjord proposent différentes formules d’excursions et de croisières au départ de La Baie ou de Sainte-Rose-du-Nord. Amis cyclistes, les vélos sont les bienvenus à bord. On embarque!

Le Parc Aventures Cap Jaseux a concocté un copieux menu d’activités écotouristiques et récréatives sur son superbe site bordant le fjord du Saguenay. On adore ses parcours suspendus dans les arbres s’adressant à tous les âges et tous les niveaux, mais aussi une foule d’autres expériences : tyrolienne, randonnée pédestre, via ferrata, plage, yoga, massothérapie, kayak de mer, pêche, cueillette de champignons… Mention spéciale pour l’originalité des hébergements, dont les sphères suspendues et dômes vitrés, entre autres. 

Toujours sur la Route du Fjord, on prend de la hauteur au parc national des Monts-Valin. À 984 mètres d’altitude, cet écrin de nature sauvage surplombe les fascinants paysages du Saguenay–Lac-Saint-Jean. Côté aventures, ses lacs et rivières font le bonheur des pagayeurs (kayak, canot, paddle), tandis que 25 km de sentiers permettent de collectionner une multitude de panoramas et, qui sait, de surprendre un orignal. Une destination parfaite pour la longue randonnée grâce aux hébergements en nature, dont cinq chalets EXP. 

On s’arrête sans hésitation à Sainte-Rose-du-Nord, petit village sur la Route du Fjord comptant parmi les plus beaux du Québec. Sur place, en empruntant le sentier de la Plateforme, on déniche une vue incroyable sur le fjord. On prend aussi du bon temps au quai de Sainte-Rose-du-Nord, avec ses cafés et terrasses, ou à l’auberge Aventure Rose-des-Vents, qui abrite un bar culturel et propose des activités de plein air. En reprenant la route pour Tadoussac, on ne manque pas l’arrêt panoramique à la Halte du Béluga, avec de bonnes chances d’apercevoir des bélugas. 

Il n’y a pas qu’une seule façon de vivre la magie d’une excursion aux baleines à Tadoussac. La preuve avec Croisières AML, dont la flotte permet d’ajuster l’expérience selon les goûts de chacun : à bord d’un Zodiac, léger et maniable, pour un maximum de sensations plus près de l’eau, ou en embarquant sur un confortable bateau d’observation. À noter que les Croisières AML sont membres de l'Alliance Éco-Baleine, de Tourisme durable Québec et d'Aventure écotourisme Québec. On laisse les géants du parc marin du Saguenay–Saint-Laurent s’occuper de la magie!
 

À Tadoussac, avant ou après une croisière aux baleines, on recommande vivement la visite du Centre d’interprétation des mammifères marins. En tant que musée scientifique, le lieu expose entre autres la plus grande collection de squelettes de baleines du Canada. C'est également un site d’observation et de partage du savoir. Les naturalistes du groupe de recherche et d’éducation sur les mammifères marins animent des activités originales pour sensibiliser le public, dont d’insolites cours de chant de baleine. 

Bienvenue dans l’un des meilleurs spots au monde pour observer les baleines! Le parc marin du Saguenay–Saint-Laurent protège une immense aire marine réunissant les eaux du fjord et celles de l’estuaire du Saint-Laurent. Ce garde-manger géant pour les mammifères marins, mais aussi les oiseaux, se prête à des excursions grandioses, toujours dans le respect du patrimoine naturel. Deux sites complètent l’expérience et l’éclairent : le Centre de découverte du milieu marin et le Centre d’interprétation et d’observation de Cap-Bon-Désir, idéal pour épier les baleines depuis la rive.  

Connue pour ses croisières aux baleines et son offre d’activités et d’hébergements, la communauté innue d’Essipit préside aussi à la destinée de Mer et monde Écotours, entreprise responsable spécialisée dans les sorties guidées en kayak de mer et en stand up paddle sur les eaux de l’estuaire du Saint-Laurent. On craque pour ses sites de camping rustiques en bord de mer. L’écotourisme à son meilleur!

La vocation première du Parc Nature de Pointe-aux-Outardes est de protéger la biodiversité exceptionnelle d’un territoire réunissant neuf écosystèmes distincts, dont un vaste marais salé. On découvre au gré des sentiers les paysages ainsi que la flore et la faune précieuses de ce territoire parmi les plus importants au Québec pour l’observation des oiseaux. On y vit aussi des activités originales pour petits et grands, consacrées entre autres à l’astronomie et aux divers écosystèmes du parc. Coup de cœur garanti pour les hébergements insolites imaginés sur place sous la forme de nichoirs à oiseaux géants.  

Les guides et animateurs d’Attitude Nordique sont passionnés par la grande nature boréale. À travers une belle gamme d’activités (kayak de mer, paddle, tyroliennes, via ferrata ou encore plongée en apnée), ils défendent une vision à la fois sécuritaire, responsable et durable du plein air actif. Ils partagent également leur amour pour la Côte-Nord, par exemple en proposant la dégustation de produits du terroir régional lors d'événements en soirée. Une bonne adresse à Baie-Comeau pour donner du goût à l’aventure. 

À partir de Baie-Comeau, la route 389 permet de prendre la tangente nordique pour partir explorer l’immense arrière-pays nord-côtier jusqu’aux monts Groulx et au réservoir Manicouagan, un cratère météoritique si grand qu’il est visible depuis l’espace. C’est là qu’on trouve la Station Uapishka, camp de base idéal pour jouer dans la nature boréale. En chemin, on a d’autres rendez-vous avec la démesure : les installations hydroélectriques Manic-2 et Manic-5 (le plus grand barrage à voûtes multiples et à contreforts du monde) méritent vraiment une visite guidée. 

Aujourd’hui, on met le cap sur la rive sud du Saint-Laurent au départ de Baie-Comeau ou de Godbout. Dans les régions du Québec maritime, les traversiers sont le prolongement naturel des routes, permettant aux gens et à leurs véhicules de franchir l’immense Saint-Laurent. En plus de nous transporter en Gaspésie, la traverse Matane – Baie-Comeau – Godbout est l’occasion d’une fascinante croisière à bord du navire NM F.-A.-Gauthier, un géant pouvant accueillir environ 800 passagers et 180 véhicules. Les services à bord de même que les points de vue sur l’estuaire et les côtes font de cette traversée un temps fort du voyage. 

On répond à l’appel du large avec Destination Haute-Mer pour une inoubliable sortie de pêche. Les capitaines et guides de pêche sont sympathiques et professionnels. On peut compter sur leur savoir-faire pour capturer maquereaux, morues et autres bars rayés qui fréquentent l’estuaire du Saint-Laurent. Bonus suprême : on peut parfois apercevoir des mammifères marins depuis le bateau. Le tout dans la bonne humeur et en toute sécurité. 

De quoi combler les rêves de tous les randonneurs! Le Sentier international des Appalaches (SIA) déroule pas moins de 650 km de sentiers traversant une mosaïque de paysages comme seule la Gaspésie en propose : les vallées bucoliques de la Matapédia, les sommets des Chic-Chocs et des McGerrigle, les falaises vertigineuses du bout du monde au parc national Forillon… De la randonnée pédestre de quelques heures à la grande expédition de 40 jours, chacun peut ajuster le curseur de l’aventure selon ses capacités et ses envies. 

Au cœur des montagnes gaspésiennes, la réserve faunique de Matane est réputée pour son extraordinaire densité d’orignaux, plusieurs milliers de ces grands cervidés se partageant ici un territoire de 1 275 km². Avis aux marcheurs, le Sentier international des Appalaches traverse la réserve faunique sur plus de 100 km, rendant possibles des randonnées de tous niveaux de difficulté au fil des crêtes et des sommets qui approchent les 1 000 mètres d’altitude. Un grand bain de nature sauvage et de panoramas!

Site patrimonial débordant de poésie, les Jardins de Métis ont été créés par Elsie Reford entre 1926 et 1958, ce que ce lieu historique national du Canada relate via une exposition permanente. On se promène surtout parmi quelque 3 000 variétés de plantes et de fleurs, dont l’emblématique pavot bleu de l’Himalaya. Un vrai bonheur pour les yeux, mais aussi pour les papilles, certaines fleurs étant mises à contribution par le chef du restaurant de la Villa Estevan. À ne pas manquer sur place : le Festival international de jardins, qui expose chaque année les créations étonnantes d’artistes horticoles venus du monde entier.

À Rimouski, le Site historique maritime de la Pointe-au-Père se présente comme un complexe de découvertes autour de la navigation sur le Saint-Laurent unique à bien des égards. Outre le deuxième plus haut phare du Canada et sa station à visiter au lieu historique national du phare de la Pointe-au-Père, on retrace l’histoire tragique du naufrage de l’Empress of Ireland survenu en 1914. Passionnante, cette exposition s’accompagne d’un spectacle multisensoriel. On peut aussi visiter un authentique sous-marin de 90 mètres de long, l’Onondaga, et même passer une nuit à bord. Fascinant!

On prend place à bord d’un Zodiac pour mettre le cap sur l’île Saint-Barnabé. Située à 3 km au large de Rimouski, cette île tout en longueur (6 km de long pour seulement 300 m de large) offre une vingtaine de kilomètres de sentiers de randonnée pédestre ainsi qu’un camping rustique. Une bonne idée d’escapade pour observer la flore insulaire, les oiseaux marins ou les phoques.

Légèrement en retrait dans les terres, ce site naturel spectaculaire se prête à une multitude d’aventures douces ou plus vertigineuses, dont la traversée de la plus haute passerelle suspendue de la province, qui surplombe la rivière Rimouski de 63 mètres. Bienvenue au Canyon des Portes de l’Enfer! Son réseau de sentiers de randonnée totalise 20 km. À vivre absolument, la marche jusqu’au fond du canyon par un escalier de plus de trois cents marches, naturellement appelée la « Descente aux Enfers ». 

On l’adore pour ses paysages uniques et ses couchers de soleil magiques. Offert à la mer, le parc national du Bic alterne montagnes, forêts, baies, caps, anses, îles et îlots tout droit sortis d’un roman d’aventure. Le terrain de jeux est incomparable pour la pratique du kayak de mer, la randonnée pédestre, le vélo et l’observation de la faune terrestre, mais aussi marine, les phoques étant présents en nombre. Outre les activités de découverte proposées par le parc, une large gamme d’hébergements en pleine nature est disponible, dont des yourtes, des chalets et des prêts-à-camper. 

Centre d’interprétation de la vie seigneuriale, la Seigneurie des Aulnaies fait voyager ses hôtes au temps de la Nouvelle-France, il y a plus de 350 ans. La visite guidée en compagnie de personnages d’époque se concentre sur le moulin historique, où toutes les étapes de fabrication de la farine sont dévoilées, et sur le somptueux manoir victorien du domaine. Du grain au pain, tout ici est fait avec la même passion qu’autrefois. Un tour à la boutique clôt en beauté la découverte de ce site historique perpétuant la meunerie artisanale depuis 1738.

Un bon plan pour explorer Saint-Jean-Port-Joli d’une façon à la fois écologique et poétique? Les Jolis Vélos Créatifs sont disponibles gratuitement au bureau d’information touristique. Leurs paniers de bois colorés permettent de recueillir les emplettes du jour, surtout si on a la bonne idée de s’arrêter au Moule à Sucre, une belle boutique qui marie les produits du terroir aux créations des artisans. Pour découvrir les bières d’ici, on vous conseille aussi la pause au pub Ras l’Bock, où sont brassées pas moins de treize bières maison. Santé!

Bien plus qu’une simple boutique-galerie, Le Vivoir se présente comme un lieu vivant d’exposition et de création. Plus de 50 artistes québécois issus des métiers d’arts et des arts visuels y sont représentés. Ateliers, rencontres, activités et événements créatifs contribuent à donner vie à cet espace des plus conviviaux et inspirants en plein cœur de Saint-Jean-Port-Joli. 

L’escale s’impose au Musée maritime du Québec pour une immersion captivante dans le patrimoine maritime québécois. Ce musée conserve des milliers d’artéfacts et de documents anciens liés à l’histoire de la navigation au Québec, dont de magnifiques maquettes. Parmi les expositions à ne pas manquer : « Racines de mer », « Le temps des chaloupes », la visite du bateau-musée l’hydroptère « Bras d’Or » ainsi que l’exposition permanente consacrée au capitaine Joseph-Elzéar Bernier (1852-1934). 

Pour une jolie balade ou un pique-nique en famille (et pourquoi pas les deux!), on conseille l’arrêt au Parc des Chutes-de-la-Chaudière. 5 km de sentiers invitent à se dégourdir les jambes tout en découvrant l’histoire de la faune et de la flore au parc. Quant aux chutes hautes de 35 mètres à contempler depuis une passerelle suspendue au-dessus de la rivière Chaudière, elles assurent le spectacle!

On s’offre une parenthèse sérénité et bien-être dans un endroit particulièrement original posé sur la rive sud du Saint-Laurent, aux abords de la rivière Chaudière. Le Sento SPA s’inspire de la tradition des bains traditionnels japonais en l’adaptant à la nordicité québécoise, le tout dans et autour d’une superbe villa victorienne. On aime aussi ce spa pour la façon responsable dont il gère les ressources. En plus des bains extérieurs chauds et froids, le sauna finlandais, le hammam, la caverne de sel et les aires de repos garantissent un beau moment de détente, sans oublier l’offre de massages.

La bonne adresse pour une pause sucrée aux couleurs d’un petit fruit emblématique du Québec. Aux Bleuets du Vire-Crêpe, on s’attable avec plaisir en terrasse pour un menu gourmand inspiré du bleuet et construit à partir de produits frais et locaux. On découvre aussi les douceurs élaborées sur place, comme la confiture ou le caramel aux bleuets. L’expérience peut se prolonger par la visite de la bleuetière et une séance d’autocueillette en saison.

Décor naturel enchanteur et cachet historique font du Domaine Joly-De Lotbinière une adresse à découvrir sur la rive sud du fleuve. Cet immense parc-jardin ponctué d’édifices du XIXe siècle est sillonné de près de 10 km de sentiers pour se promener entre forêt et en bordure du fleuve. Le Domaine abrite une collection de quelque 2 600 variétés de végétaux au sein de 10 jardins thématiques, mais aussi un centre d’interprétation, un café-terrasse, une boutique et des aires de pique-nique. Un véritable musée vivant où toute la famille prendra plaisir à flâner!

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