Petit-Champlain

Ce lieu de la fondation de Québec déborde d’histoire. Lors de son arrivée en 1608, c’est à cet endroit que Samuel de Champlain a construit son « Abitation », qui servait à la fois de fort, de magasin, de poste de traite et de résidence. Ce décor féérique donne l’impression de remonter dans le temps. Sur les pavés devant l’église Notre-Dame-des-Victoires, on peut voir l’emplacement de la deuxième habitation de Samuel de Champlain.

L’église Notre-Dame-des-Victoires, fut construite en 1688, ce qui en fait la plus vieille église en pierre d’Amérique du Nord. Presque détruite dans la bataille des plaines d’Abraham, en 1759, elle fut complètement restaurée en 1816. Aujourd’hui, elle est classée lieu historique national et demeure un emblème du Vieux-Québec.

La rue du Petit-Champlain est l’une des plus vieilles artères commerciales en Amérique du Nord. Elle est bordée de boutiques d’artisans locaux et de restaurants et elle porte fièrement ses décorations du temps des fêtes tout l’hiver. Le soir venu, le Petit-Champlain est la destination parfaite pour une promenade dans un décor digne des plus beaux contes de Noël. 

Situé au pied du cap Diamant et de la terrasse Dufferin, ce secteur est accessible par l’escalier Casse-Cou ou le funiculaire du Vieux-Québec. Liaison avec la terrasse Dufferin, le plus que centenaire funiculaire du Vieux-Québec offre une vue imprenable sur le fleuve Saint-Laurent et le quartier Petit-Champlain. L’accès s’y fait par la Maison Louis-Jolliet, ancienne résidence du découvreur du Mississippi.

Le plus ancien escalier de Québec était au départ un sentier abrupt reliant la Basse-Ville au sommet du cap Diamant. Pour faciliter la montée, des marches ont été construites vers 1680. Donnant sur la rue du Petit-Champlain, l’une des plus belles rues du pays, l’escalier Casse-Cou est tout indiqué pour une photo digne d’une carte postale.

Splendide en été, le Petit-Champlain prend un nouveau visage l’hiver venu. La neige recouvrant les bâtiments patrimoniaux du 18e siècle, les décorations festives et les arbres illuminés tout le long de la rue lui confèrent une allure féérique de la fin novembre à la mi-février. Partez à la recherche d’un souvenir unique créé par un artisan du coin, rencontrez le père Noël, écoutez les chorales, réchauffez-vous auprès des foyers extérieurs : bref, vivez pleinement la magie de Noël comme nulle part ailleurs en décembre.

Dans le Petit-Champlain, l’un des meilleurs endroits en ville pour faire les boutiques, on trouve pratiquement tout : bottes et mocassins de fabrication locale, sculptures, bijoux, produits du terroir et bien d’autres choses encore. Goûtez au plaisir décadent du fudge ou du sirop d’érable, offrez-vous un vêtement d’un créateur local ou une babiole amusante, rencontrez des artistes aux talents admirables… vous ne repartirez pas sans emporter un souvenir inoubliable de Québec.

L’influence française s’observe partout dans le secteur du Petit-Champlain. Les maisons à deux ou trois étages en pierre recouvertes de crépi, les murs mitoyens surélevés en guise de coupe-feu, les lucarnes saillantes, les toits à deux versants et les larges cheminées qui dominent le ciel rappellent l’architecture de la France.

À quelques pas de la place Royale et du Musée de la civilisation, la gigantesque Fresque des Québécois raconte l’histoire de Québec et rend hommage à une quinzaine de personnages historiques, en plus d’honorer des dizaines d’auteurs et d’artistes. Plusieurs autres de ces chefs-d’œuvre peuvent être admirés à travers la ville.

Ainsi nommée en l’honneur du roi Louis XIV, qui a financé sa construction en 1691, la batterie Royale était un élément de la défense de la cité sous le régime français. Elle a d’ailleurs contribué à protéger la colonie durant le siège de 1759.